Mauvaise rédaction des constats de décès et autopsies injustifiées : analyse de cas cliniques et plaidoyer pour une réforme urgente des pratiques médico-légales

Abstract

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Introduction : La rédaction inexacte ou imprécise des constats de décès, notamment la mention abusive d’une cause « indéterminée », peut conduire à la réalisation d’autopsies injustifiées, avec des conséquences éthiques, sociales et judiciaires significatives.

Objectif : Décrire les impacts d’une mauvaise rédaction des constats de décès et analyser des cas cliniques illustrant ces dérives, afin de formuler des recommandations pour améliorer les pratiques médico-légales.

Méthodes : Trois cas cliniques ayant nécessité une autopsie à la suite d’un constat de décès imprécis ont été analysés rétrospectivement au sein du service de médecine légale de Laghouat. Les données cliniques, administratives et médico-légales ont été examinées de manière descriptive.

Résultats : Dans ces trois cas, l’absence d’examen clinique rigoureux et de recueil d’informations auprès des proches a conduit à la mention d’une cause de décès indéterminée. Ces constats ont motivé des autopsies ultérieurement jugées non pertinentes, engendrant un allongement du processus judiciaire et un traumatisme supplémentaire pour les familles.

Conclusion : La rédaction rigoureuse du constat de décès, fondée sur un examen clinique complet et un interrogatoire approprié, apparaît essentielle pour limiter le recours inutile aux autopsies. Des recommandations incluant une formation renforcée des praticiens et la mise en place de protocoles standardisés sont proposées pour améliorer la qualité des constats de décès et préserver la confiance du public envers le système médico-légal.

Abstract

Introduction: Inaccurate or imprecise completion of death certificates, especially the excessive use of “undetermined cause of death,” may lead to unnecessary autopsies, raising significant ethical, social, and judicial concerns.

Objective: To describe the consequences of poorly drafted death certificates and analyze clinical cases illustrating these deviations, in order to propose recommendations for improving forensic practices.

Methods: Three clinical cases that required autopsies following poorly documented death certificates were retrospectively analyzed in the Department of Forensic Medicine in Laghouat. Clinical, administrative, and medico-legal data were reviewed descriptively.

Results: In all three cases, the absence of a thorough clinical examination and the lack of information obtained from relatives resulted in certificates stating an undetermined cause of death. These findings triggered autopsies that were later considered unnecessary, prolonging judicial proceedings and increasing the psychological burden on families.

Conclusion: Accurate completion of death certificates, based on a complete clinical examination and appropriate information gathering, is essential to limit unnecessary autopsies. Recommendations including strengthened practitioner training and the implementation of standardized protocols are proposed to improve the quality of death certificates and restore public confidence in the medico-legal system.

Keywords: Death certificate – Unjustified autopsy – Forensic medicine – Medical ethics – Undetermined cause of death

Introduction